プロ野球選手の収入曲線には、はっきりとした変曲点がひとつあります。FA、つまりフリーエージェントの資格です。それまで選手は所属球団としか年俸交渉ができませんが、FAになった瞬間から、すべての球団と交渉のテーブルにつけるようになります。需要が生まれた瞬間に価格が跳ね上がるのは、野球もまた市場だからです。
FA資格は、一軍の登録日数を基準に1シーズンずつ満たしていく方式で計算されます。高卒の選手は通常9シーズン、大卒の選手は8シーズンを満たすと、初めて資格を得られます。ここで重要なのは「登録日数」という条件です。ケガでシーズンを丸ごと休んだり、二軍に長くとどまったりすると、その年は1シーズンとして数えられず、資格取得が先送りになります。兵役の期間も同様です。そのため、同じ年齢で入団したふたりの選手のFA時期が、何年も開くことは珍しくありません。
FA選手を獲得する球団は、元の所属球団に補償を差し出さなければなりません。補償の規模は、選手の等級によって異なります。年俸順位などで決まる等級のうち、上位等級の選手を獲得するには、プロテクト外の選手1名と、前年年俸の数倍にのぼる補償金が必要です。下位等級であれば、補償金だけで済みます。
このルールが市場にもたらす影響ははっきりしています。トップクラスの選手には補償を払ってでも獲得したい球団が現れますが、その一段下の中堅クラスの選手は、補償の負担のせいで市場から敬遠されることがあります。実力ではなく制度が評価額を押し下げる領域が存在するわけで、これがFA制度でもっとも議論を呼ぶポイントです。
FA契約は通常、契約期間、保証額、インセンティブの3つの要素で構成されます。30代前半の大型FAは、4年以上の複数年契約と数十億ウォン規模の保証額を手にすることもありますが、30代半ばから後半のFAは、短い契約と低い保証額を受け入れざるを得ません。球団にとってFA契約は過去の成績を買うのではなく、これからの数年を買うものなので、年齢は交渉の場でもっとも冷徹な変数として働きます。
最初のFA契約が終わると、再取得の条件を満たして2度目のFAを宣言できます。ただし再取得には、通常さらに4シーズンが必要です。若いうちに最初のFAを迎えた選手だけが意味のある2度目の契約を狙えるため、デビュー直後から一軍に早く定着することが、長期的な収入曲線全体を押し上げる道になります。FA制度を理解すると、若い選手の焦りが単なる性格ではなく、合理的な経済判断であることが見えてきます。
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