職棒選手的收入曲線上,有一個明顯的轉折點,那就是 FA,也就是自由球員資格。在那之前,選手只能和所屬球團談年薪;一旦成為 FA,就能和所有球團坐上談判桌。需求一出現,價格就跟著飆升,因為棒球也是一個市場。
FA 資格是以一軍登錄天數為基準,計算是否滿一個球季。高中畢業的選手通常要滿 9 季,大學畢業的選手要滿 8 季,才能取得第一次資格。這裡的關鍵是「登錄天數」這個條件。因傷整季休養,或長期待在二軍,那一年就無法完整計算,取得資格的時間也會跟著延後。服兵役的期間也一樣。所以同年紀入團的兩名選手,FA 時間點相差好幾年的情況很常見。
簽下 FA 選手的球團,必須給原所屬球團補償。補償規模依選手的等級而不同。等級依年薪排名等標準計算,想帶走高等級的選手,需要交出一名保護名單外的選手,再加上相當於前一年年薪數倍的補償金。低等級的選手則只需要補償金即可。
這項規定對市場的影響很明顯。頂級選手就算要付出補償,也會有球團願意爭取;但次一級的選手,卻可能因為補償負擔而在市場上乏人問津。等於存在一個不是實力、而是制度壓低身價的區間,這也是 FA 制度中最具爭議的地方。
FA 合約通常由合約年限、保障金額和激勵獎金三個要素組成。三十歲出頭的重量級 FA,有時能拿到 4 年以上的多年約和數十億韓元的保障金額;但三十歲中後段的 FA,就得接受較短的合約與較低的保障。對球團來說,FA 合約買的不是過去的成績,而是未來的幾年,所以年齡在談判桌上是最冷酷的變數。
第一份 FA 合約結束後,只要再次滿足資格條件,就能宣告第二次 FA。不過重新取得資格,通常還需要再滿 4 季。只有在年輕時就迎來第一次 FA 的選手,才有機會爭取有意義的第二份合約,所以出道後盡快在一軍站穩,就是拉高整條長期收入曲線的方法。理解 FA 制度後就會發現,年輕選手的心急不只是個性問題,而是合理的經濟判斷。
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