如果說自由球員(FA)是選手自己選擇的轉隊,那麼交易、二次選秀和釋出,就是球團選擇的轉隊。職棒選手生涯中的換隊,其實大多與選手本人的意願無關。
交易是球團之間交換選手。成交的原理很簡單,就是把自己多出來的送出去,換回自己缺少的。外野人滿為患的球隊,碰上牛棚崩盤的球隊,交易就成立了。對選手來說,接到交易通知,代表生活的據點一夕之間全部改變;但從生涯的角度看,交易有兩面性。在先發競爭中落後的選手,轉隊後得到上場機會而大放異彩的例子很多。反過來,也可能是球隊核心選手因為重建方針被拿去換新秀,成為一場冷酷的分手。
二次選秀是由其他球團指名、帶走各球團沒有列入保護名單之選手的制度。保護名單的名額有限,所以每支球團都會有捨不得、卻保護不了的選手。這個制度的前提是:在原球隊沒有位置的選手,可能正是另一支球隊需要的那塊拼圖。對失去上場機會、一直待在二軍的選手來說,在二次選秀中被指名,實際上就是對生涯求救訊號的回應。事實上,透過這個制度轉隊、再以先發身分重生的選手們,一直在證明這個制度存在的價值。
球季結束後,各球團會公布從保留名單中剔除的選手,也就是釋出。與球團的合約結束,成為能和任何球隊自由簽約的身分,但現實中卻是等待有人來找的處境。被釋出後的路有三條:通過其他球團的測試換上新球衣,到獨立聯盟尋求東山再起,或是接受退休。被告知釋出後還能重返一軍舞台的選手故事,之所以特別能打動球迷,是因為那是從棒球最低處開始的故事。
這三種制度的共通點,是選手的價值並非絕對,而是隨著球隊狀況相對決定。同一名選手,在某支球隊是多餘的戰力,在另一支球隊卻是最後一塊拼圖。所以轉隊不是失敗的烙印,而是重新找到位置的過程。生涯越長的選手,穿過的球衣越多,這並不是偶然。
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